Johann Philipp Becker

Bürstenbinder und Demokrat aus der Pfalz

Johann Philipp Becker wurde im März 1809 in Frankenthal in der Pfalz geboren, das damals zu Frankreich gehörte. Sein Vater war Schreiner, er selbst lernte das Handwerk des Bürstenbinders. Schon als junger Mann engagierte er sich für die demokratische Bewegung. Er schloss sich dem pfälzischen Publizisten Philipp Jakob Siebenpfeiffer an und sprach 1832 auf dem Hambacher Fest für die Volksbewaffnung. Polizei und Gerichte verfolgten ihn deshalb wiederholt, 1833 wurde er zwar freigesprochen, saß danach aber elf Monate in Haft.

Exil in der Schweiz

1838 zog Becker mit seiner Familie in die Schweiz, zunächst nach Bern, dann nach Biel. Die Stadt war ein Sammelpunkt geflüchteter Revolutionäre. Becker wurde Schweizer Bürger und brachte es als Teilhaber einer Zigarrenfabrik zu bescheidenem Wohlstand, den er in der Wirtschaftskrise von 1847 wieder verlor. Im Sonderbundskrieg 1847 diente er als Adjutant auf der Seite der liberalen Kantone und sammelte dort militärische Erfahrung.

Freischärler 1848

Als Friedrich Hecker im April 1848 zum Aufstand rief, zog Becker mit rund 50 Freischärlern aus der Schweiz nach Baden. Nach dem Scheitern des Heckerzugs schloss er sich der Schar von Franz Sigel an, die vor Freiburg zurückgeschlagen wurde. Auch den Struve-Putsch im September 1848 unterstützte er. Danach gab er in der Schweiz die Zeitung „Die Revolution“ heraus.

Befehlshaber der Volkswehr 1849

Nach dem Mai-Aufstand 1849 eilte Becker nach Karlsruhe. Der Landesausschuss übertrug ihm den Aufbau der Volkswehr, in der alle ledigen Männer zwischen 18 und 30 Jahren dienen sollten. Sein erster Tagesbefehl datiert vom 21. Mai. Gegen viele Widerstände entstanden knapp 25 Bataillone, etwa die Hälfte des Geplanten. Politisch stand Becker auf dem radikalen Flügel. Mit Gustav Struve führte er den „Klub des entschiedenen Fortschritts“, der von der Regierung unter Lorenz Brentano ein entschlosseneres Vorgehen verlangte.

Im Feldzug gegen die preußischen Interventionstruppen befehligte Becker zunächst Einheiten im Odenwald und am Neckar, wo ihm ein erfolgreicher Nachtangriff auf Hirschhorn gelang. Am 25. Juni 1849 hielt er bei Durlach mit kaum 1.000 Mann über Stunden eine preußische Division auf und deckte so den Rückzug der Armee aus Karlsruhe. An der Murglinie führte er den linken Flügel vor Rastatt. Nach der Niederlage ging er zurück in die Schweiz.

Genf und die Internationale

In Genf schrieb Becker noch 1849 mit Christian Essellen eine „Geschichte der süddeutschen Mai-Revolution“, auf die sich später auch Friedrich Engels stützte. Wirtschaftlich blieb er erfolglos und wechselte oft den Beruf. 1860 warb er in Genua Freiwillige für Giuseppe Garibaldi. Im selben Jahr kam er in Verbindung mit Karl Marx, mit Engels war er schon seit 1849 bekannt. 1864 gehörte er zu den Gründern der Internationalen Arbeiterassoziation und leitete ab 1867 in Genf deren Sektionsgruppe deutscher Sprache. Johann Philipp Becker starb im Dezember 1886 in Genf.