Friedrich Hecker

Herkunft und Ausbildung

Friedrich Hecker kam am 28. September 1811 in Eichtersheim im Kraichgau zur Welt, als Sohn eines Rentamtmanns der Freiherren von Venningen. Er besuchte das Lyceum in Mannheim und studierte von 1830 bis 1834 Rechtswissenschaft in Heidelberg, wo ihn vor allem der Strafrechtler Karl Joseph Mittermaier prägte. Nach der Promotion und einem Aufenthalt in Paris, bei dem er öffentliche Gerichtsverfahren und die französische Kammer erlebte, ließ er sich in Mannheim nieder. 1838 wurde er dort Advokat am Hofgericht. Im selben Jahr lernte er seinen Kollegen Gustav Struve kennen.

Wortführer der Opposition im Ständehaus

Den Weg in die Politik ebnete ihm Johann Adam von Itzstein, der ihn in den Hallgartenkreis der liberalen Oppositionspolitiker einführte. 1842 zog Hecker in den Mannheimer Gemeinderat und, auf Itzsteins Empfehlung, in die Zweite Kammer des badischen Landtags in Karlsruhe ein. Dort wurde er rasch zum bekanntesten Redner der Opposition. Er trat für Pressefreiheit, Schwurgerichte und die rechtliche Gleichstellung der Juden ein und rückte in den 1840er Jahren immer weiter nach links: weg von der konstitutionellen Monarchie, hin zur Republik.

Am 12. September 1847 trug Hecker bei der Offenburger Versammlung im Gasthaus „Salmen“ die 13 Forderungen des Volkes vor, die er gemeinsam mit Gustav Struve ausgearbeitet hatte. Unter dem Eindruck der Hungerjahre 1846/47 verlangte er darin nicht nur Freiheitsrechte, sondern auch einen Ausgleich zwischen Kapital und Arbeit.

Vom Vorparlament zum Heckerzug

Nach der Februarrevolution in Paris gehörte Hecker im März 1848 zu den Rednern der zweiten Offenburger Volksversammlung und saß im Frankfurter Vorparlament. Dort scheiterten er und Struve mit dem Plan, die Versammlung dauerhaft tagen zu lassen und die Macht zu übernehmen; in den Fünfzigerausschuss wurden beide nicht gewählt. Hecker zog daraus den Schluss, dass die Republik nur mit Waffen zu erreichen sei.

Am 13. April 1848 brach er mit wenigen Dutzend Männern von Konstanz auf, um durch den Schwarzwald nach Karlsruhe zu ziehen. Der Heckerzug wuchs auf rund 800 Freischärler an, blieb aber weit hinter Heckers Erwartungen zurück. Am 20. April stellten ihn Truppen des Deutschen Bundes auf der Scheideck bei Kandern. Die Freischärler unterlagen; auf der Gegenseite fiel General Friedrich von Gagern. Hecker floh nach Muttenz bei Basel.

Exil in Amerika

Im Juni 1848 wählte der Bezirk Tiengen Hecker in die Frankfurter Nationalversammlung, doch das Parlament verweigerte ihm den Sitz, auch nach einer zweiten Wahl. Anders als Struve hielt Hecker die Revolution nach Kandern für verloren. Im September 1848 fuhr er von Le Havre nach New York und kaufte eine Farm bei Belleville in Illinois, wo er Vieh züchtete und Wein anbaute. Als im Mai 1849 in Baden erneut der Aufstand ausbrach, reiste er noch einmal nach Europa, kam aber zu spät: Die Revolution brach zusammen, bevor er eingreifen konnte.

In den USA gehörte Hecker zu den „Forty-Eighters“. Er schloss sich der Republikanischen Partei an, warb für Abraham Lincoln und kämpfte im Bürgerkrieg für die Union, zuerst als Oberst des 24., dann als Kommandeur des 82. Illinois-Infanterieregiments. In der Schlacht bei Chancellorsville wurde er im Mai 1863 schwer verwundet. Deutschland besuchte er nur noch einmal, 1873. Friedrich Hecker starb am 24. März 1881 auf seiner Farm in Summerfield, Illinois.

Nachwirkung

Militärisch war der Heckerzug ein Fehlschlag, politisch machte er Hecker zur Symbolfigur der südwestdeutschen Demokraten. „Heckerhut“ und „Heckerlied“ verbreiteten sich weit über Baden hinaus. Bis heute tragen Schulen und Straßen von Konstanz bis Mannheim seinen Namen.