Fürst von Metternich

Herkunft und diplomatischer Aufstieg

Klemens Wenzel Lothar von Metternich wurde am 15. Mai 1773 in Koblenz geboren, das damals zum Kurfürstentum Trier gehörte. Sein Vater diente zunächst den Trierer Kurfürsten als Diplomat und trat später in österreichische Dienste. In der Erziehung des Sohnes spielten Aufklärung und französische Enzyklopädisten eine größere Rolle als die Religion. Metternich vertrat Österreich als Gesandter in Dresden und Berlin und als Botschafter in Paris. 1809 wurde er Außenminister und leitender Minister des Kaisertums Österreich, ab 1821 trug er den Titel Staatskanzler.

Wiener Kongress und Deutscher Bund

Nach dem Sturz Napoleons war Metternich die beherrschende Gestalt des Wiener Kongresses, der Europa nach dem Prinzip des Gleichgewichts der Mächte neu ordnete. Dort entstand 1815 auch der Deutsche Bund, ein loser Zusammenschluss souveräner Staaten. Metternich sah in ihm vor allem ein Werkzeug, um die bestehende Ordnung zu sichern. Mit Zensur und Spitzelwesen ging er gegen liberale und nationale Bestrebungen vor, in Österreich wie im ganzen Bund. Wie dieses System auf Baden wirkte, zeigt das Kapitel über die politische Ordnung Badens.

Die Karlsbader Beschlüsse

1817/18 warb Metternich im Bund dafür, statt moderner Parlamente die alten landständischen Verfassungen einzuführen. Die süddeutschen Staaten empfanden das als Eingriff in ihre Souveränität, und Baden gab sich 1818 eine Verfassung nach französischem Vorbild. Die Ermordung des Schriftstellers August von Kotzebue durch den Burschenschafter Karl Ludwig Sand im März 1819 kam ihm als Anlass gelegen. Auf sein Betreiben wurden im selben Jahr die Karlsbader Beschlüsse erlassen: Die Burschenschaften wurden verboten, Presse und Universitäten unter Aufsicht gestellt, die Verfolgung sogenannter Demagogen begann. Mehr dazu erzählt das Kapitel über den Vormärz.

Druck auf Baden

Nach dem Hambacher Fest 1832 setzte Metternich eine neue Welle der Unterdrückung durch, mit den Frankfurter Bundesbeschlüssen von 1832 und den Wiener Konferenzen von 1834. In Baden musste Großherzog Leopold das liberale Pressegesetz zurücknehmen, die Professoren Karl von Rotteck und Carl Theodor Welcker verloren ihre Lehrämter. Die geheimen Wiener Beschlüsse wurden erst bekannt, als Johann Adam von Itzstein 1843 eine Abschrift vorlegte. Weil Metternich seit 1816 Schloss Johannisberg im Rheingau besaß, nicht weit von Itzsteins Weingut, nannte man den badischen Oppositionsführer gern den „liberalen Metternich“. Die 13 Forderungen des Volkes verlangten 1847 gleich im ersten Artikel, dass sich die Regierung von den Karlsbader Beschlüssen lossage.

Sturz 1848

Als die Revolution im März 1848 Wien erreichte, zwangen ihn die Aufständischen am 13. März zum Rücktritt und zur Flucht. Die Nachricht erreichte den preußischen König Friedrich Wilhelm IV. am folgenden Tag. Metternich ging nach London, kehrte 1851 nach Wien zurück und beriet bis zu seinem Tod die Regierung Kaiser Franz Josephs. Er starb am 11. Juni 1859 in Wien und wurde auf seinem Gut Plass in Böhmen beigesetzt.