Otto von Corvin

Offizier und Schriftsteller

Otto von Corvin, mit vollem Namen Otto Julius Bernhard von Corvin-Wiersbitzki, wurde am 12. Oktober 1812 im ostpreußischen Gumbinnen geboren. Er stammte aus einer polnisch-preußischen Familie, sein Vater war Postdirektor in Gumbinnen. Corvin besuchte die Kadettenschulen in Berlin und Potsdam und diente ab 1830 als Leutnant in Mainz und Saarlouis. Um 1835 verließ er die preußische Armee.

In Leipzig versuchte er sich danach als Schriftsteller. Er lebte von Auftragsarbeiten, redigierte Jagdzeitschriften und gab mit Friedrich Wilhelm Held die Zeitschrift „Locomotive“ heraus. 1839 heiratete er in Frankfurt am Main Helene Cardini. Die Wallfahrt zum Heiligen Rock in Trier 1844 veranlasste den Freidenker zu einer scharfen Abrechnung mit der katholischen Kirche. Das Buch erschien 1845 und wurde später unter dem Titel „Pfaffenspiegel“ bekannt.

Mit der Legion nach Baden 1848

Im Frühjahr 1848 schloss sich Corvin der Deutschen Demokratischen Legion an, die deutsche Emigranten in Paris unter Georg Herwegh aufgestellt hatten. Er bildete die Freiwilligen aus und wirkte als Chef ihres Generalstabs. Die Legion wollte den Heckerzug unterstützen, überschritt den Rhein und wurde am 27. April 1848 im Gefecht bei Dossenbach geschlagen. Corvin entkam.

Generalstabschef in Rastatt 1849

Nach dem Mai-Aufstand 1849 kämpfte Corvin als Oberstleutnant der Revolutionsarmee in Nordbaden. Nach dem Rückzug hinter die Murg wurde er Chef des Generalstabs der eingeschlossenen Festung Rastatt, deren Gouverneur Gustav Tiedemann war. Als Unterhändler verhandelte er mit dem preußischen Stab.

Mitte Juli bot General Karl von der Groeben an, zwei Abgesandte der Besatzung durch das Land reisen zu lassen. Vom 18. bis 21. Juli 1849 fuhren Corvin und Major Lang unter Bewachung über Freiburg und Donaueschingen bis nach Konstanz. Sie sahen ein Land, das vollständig in preußischer Hand war. Vor dem Kriegsrat fasste Corvin das Ergebnis mit den Worten „Es ist alles aus!“ zusammen. Am 23. Juli unterzeichnete er mit Oberst Ernst von Biedenfeld die bedingungslose Übergabe der Festung.

Todesurteil und Einzelhaft in Bruchsal

Am 15. September 1849 verurteilte ein Standgericht Corvin wegen Hochverrats zum Tode. Sein Anwalt Rudolf Kusel erreichte die Umwandlung der Strafe in sechs Jahre Einzelhaft, die Corvin im Zellengefängnis Bruchsal verbüßte. Frühere Mitstreiter wie Johann Philipp Becker warfen ihm vor, die Besatzung mit zu optimistischen Andeutungen über eine milde Behandlung zur Kapitulation überredet zu haben. Der Vorwurf des Verrats begleitete ihn lange.

Journalist in England und Amerika

Nach seiner Entlassung 1855 verließ Corvin Deutschland und arbeitete in Großbritannien als freier Journalist. 1861 erschienen in Amsterdam seine Lebenserinnerungen „Aus dem Leben eines Volkskämpfers“, eine wichtige, wenn auch parteiische Quelle zur Belagerung von Rastatt. Im selben Jahr ging er als Korrespondent nach New York und berichtete aus dem Amerikanischen Bürgerkrieg. Er schrieb unter anderem für The Times, die Allgemeine Zeitung und die Gartenlaube.

1874 kehrte Corvin nach Deutschland zurück und ließ sich zunächst in Wertheim nieder. Er starb am 1. März 1886 in Wiesbaden und wurde auf dem dortigen Nordfriedhof beigesetzt.