Friedrich Engels

Fabrikantensohn aus Barmen

Friedrich Engels wurde am 28. November 1820 in Barmen geboren, heute ein Stadtteil von Wuppertal. Sein Vater war ein wohlhabender Baumwollfabrikant und frommer Pietist. Auf dessen Wunsch verließ Engels 1837 das Gymnasium ein Jahr vor dem Abitur und wurde Kaufmann, zunächst im väterlichen Geschäft, dann in Bremen. Früh schrieb er kritische Zeitungsartikel. In der Textilfirma seines Vaters in Manchester lernte er das Elend der englischen Fabrikarbeiter kennen und veröffentlichte 1845 „Die Lage der arbeitenden Klasse in England“.

Mit Marx in die Revolution

Mit Karl Marx verband Engels seit Mitte der 1840er Jahre eine lebenslange Zusammenarbeit. Im Auftrag des Bundes der Kommunisten verfassten beide das „Manifest der Kommunistischen Partei“, das im Februar 1848 in London erschien. Nach dem Ausbruch der Revolution gingen sie nach Köln und gründeten die „Neue Rheinische Zeitung“, Marx als Chefredakteur, Engels als sein Stellvertreter. Wegen drohender Verhaftung musste Engels im September 1848 in die Schweiz ausweichen. Im Januar 1849 kehrte er nach Köln zurück und wurde im Presseprozess gegen die Zeitung freigesprochen.

Adjutant im Freikorps Willich 1849

Im Mai 1849 unterstützte Engels den Aufstand in Elberfeld. Einen Monat später schloss er sich der badisch-pfälzischen Revolutionsarmee an und wurde Adjutant von August Willich, dessen Freikorps zuerst in der Pfalz und dann in Baden kämpfte. Engels nahm unter anderem am Gefecht bei Gernsbach an der Murglinie teil. In diesen Wochen lernte er Johann Philipp Becker kennen, den Befehlshaber der badischen Volkswehr, mit dem ihn später eine enge Freundschaft verband.

Auf dem Rückzug hoffte Engels noch auf ein letztes Gefecht an der Schweizer Grenze. Am 12. Juli 1849 überschritt er mit dem Freikorps Willich als einer der letzten geschlossenen Einheiten die Grenze. Seine Erfahrungen und seine scharfe Kritik an der zögernden badischen Revolutionsregierung hielt er in der Schrift „Die deutsche Reichsverfassungskampagne“ fest, die 1850 erschien.

Exil in England

Über die Schweiz ging Engels nach England. Ab Ende 1850 arbeitete er wieder in der Firma Ermen und Engels in Manchester und unterstützte mit seinem Einkommen über Jahrzehnte Marx und dessen Familie. Wegen seiner militärischen Erfahrung aus Baden und seiner Studien zum Kriegswesen nannten ihn Freunde den „General“. Nach dem Tod von Marx 1883 gab er den zweiten und dritten Band des „Kapitals“ heraus. Friedrich Engels starb am 5. August 1895 in London.