Prinz Wilhelm von Preußen

Ein Prinz für die Armee

Wilhelm Friedrich Ludwig von Preußen wurde am 22. März 1797 in Berlin geboren. Als zweiter Sohn König Friedrich Wilhelms III. war er nicht für den Thron vorgesehen und schlug eine militärische Laufbahn ein. Die Revolutionen seiner Jugendjahre, der Dekabristenaufstand in Russland 1825 und die Julirevolution in Frankreich 1830, prägten ihn nachhaltig. Weil sein älterer Bruder Friedrich Wilhelm IV. kinderlos blieb, wurde Wilhelm Thronfolger. In der Öffentlichkeit galt er als Kopf der konservativen Militärpartei am preußischen Hof.

Der „Kartätschenprinz“ im März 1848

Welche Rolle Wilhelm während der Berliner Märzrevolution spielte, ist in der Forschung umstritten. Die meisten Historiker sehen in ihm einen Befürworter eines harten Vorgehens gegen die Demonstranten. Nach den Barrikadenkämpfen drängte ihn der König, Berlin zu verlassen, und Wilhelm ging für rund zwei Monate nach England. Als im Mai 1848 seine Rückkehr bekannt wurde, kam der Schmähname „Kartätschenprinz“ auf. Er beruhte auf dem Gerücht, der Prinz habe befohlen, mit Kartätschen auf die Menge zu schießen. Der Name blieb an ihm haften, auch weil er ein Jahr später den Aufstand in Baden niederschlug.

Oberbefehlshaber gegen Baden und die Pfalz 1849

Nachdem sein Bruder die Kaiserkrone der Nationalversammlung abgelehnt hatte, erhoben sich im Mai 1849 die Pfalz und Baden für die Reichsverfassung. Am 8. Juni 1849 beauftragte der König Wilhelm mit der Niederschlagung. Der Prinz sah darin auch eine Gelegenheit, die als Schmach empfundene Flucht des Vorjahres vergessen zu machen. Unter seinem Oberbefehl standen zwei preußische Armeekorps, dazu kam ein Korps des Deutschen Bundes.

Die Pfalz war in wenigen Tagen besetzt. In Baden stießen seine Truppen auf größeren Widerstand, doch nach dem Gefecht bei Waghäusel am 21. Juni 1849 gewannen sie dank ihrer Überzahl die Oberhand. Die Revolutionsarmee musste sich an die Murg und schließlich in die Schweiz zurückziehen. Nach der Kapitulation der Festung Rastatt am 23. Juli 1849 hielt Wilhelm eine Ansprache an seine Soldaten. Den Ausmarsch der besiegten Besatzung wollte er nicht mit ansehen. Den Urteilen der Gerichte gegen die Aufständischen stand er kritisch gegenüber, weil sie ihm oft zu milde erschienen.

Vom Prinzen zum Kaiser

Nach dem Feldzug ernannte ihn der König zum Militärgouverneur der Rheinprovinz und Westfalens mit Sitz in Koblenz. Ab 1858 führte er als Prinzregent die Regierung für seinen erkrankten Bruder, 1861 wurde er König von Preußen. 1862 berief er Otto von Bismarck zum Ministerpräsidenten. Nach dem Krieg gegen Frankreich wurde Wilhelm am 18. Januar 1871 in Versailles zum Deutschen Kaiser ausgerufen, und zwar vom Großherzog von Baden, seinem Schwiegersohn. Er starb am 9. März 1888 in Berlin.

Für die Menschen in Baden blieb der spätere Kaiser lange vor allem der Mann, dessen Truppen 1849 die Revolution beendeten. Das „Badische Wiegenlied“ mit der Zeile „Dort draußen geht der Preuß“ erinnert an diese Zeit der preußischen Besatzung.