August Willich

Ein preußischer Offizier wird Revolutionär

Johann August Ernst von Willich wurde am 19. November 1810 in Braunsberg in Ostpreußen geboren. Mit elf Jahren kam er an die Kadettenanstalt in Potsdam, mit 18 wurde er Leutnant in einem Artillerieregiment in Wesel. Doch Willich wandte sich sozialistischen Ideen zu. Wegen seiner Nähe zum Bund der Gerechten, einem Geheimbund deutscher Handwerker, stellte ihn die Armee vor ein Kriegsgericht und entließ ihn. 1847 legte er seinen Adelstitel ab.

Mit Hecker auf der Scheideck

Im April 1848 schloss sich Willich dem Aufstand in Baden an und kämpfte beim Heckerzug im Gefecht auf der Scheideck. Nach der Niederlage floh er in die Schweiz und nach Frankreich.

Das Freikorps Willich 1849

1849 kehrte Willich zurück und führte im Pfälzer Aufstand ein Freikorps. Sein Adjutant war der junge Friedrich Engels, im Korps kämpfte auch der Bonner Dichter Gottfried Kinkel. Bei Rinnthal versuchte Willich vergeblich, den preußischen Vormarsch auf Landau aufzuhalten. Als letzte Einheit folgte sein Freikorps am 19. Juni 1849 der pfälzischen Revolutionsarmee nach Baden. Vom 28. bis zum 30. Juni kämpfte es an der Murglinie, wo Kinkel verwundet in Gefangenschaft geriet. Danach zog sich Willich mit der Armee nach Süden zurück und ging in die Schweiz.

Streit mit Marx im Londoner Exil

Von der Schweiz ging Willich nach London und trat dem Bund der Kommunisten um Karl Marx und Engels bei. 1850 kam es zum Bruch: Willich und Karl Schapper wollten rasch eine neue Revolution vorbereiten, Marx und Engels setzten auf den langsamen Aufbau einer Arbeiterbewegung. Der Bund spaltete sich. Dennoch half Willich 1852 den Angeklagten im Kölner Kommunistenprozess, die zu Marx hielten, indem er Fälscher von Beweismaterial aufspürte.

General der Union

1853 wanderte Willich in die Vereinigten Staaten aus. Er arbeitete als Zimmermann und Landvermesser und leitete in Cincinnati eine Arbeiterzeitung. Im Bürgerkrieg warb er deutsche Einwanderer für die Union. Er übernahm das 32. Indiana-Regiment, das „First German“, in dem auf Deutsch exerziert wurde. Nach der Schlacht von Shiloh wurde er 1862 Brigadegeneral. Am Stones River geriet er in Gefangenschaft und verbrachte vier Monate im Libby-Gefängnis, danach kämpfte er bei Chickamauga und Chattanooga. Am 15. Mai 1864 wurde er bei Resaca schwer am Arm verwundet. Die Armee entließ ihn mit dem Ehrenrang eines Generalmajors.

Nach dem Krieg arbeitete Willich in Cincinnati in öffentlichen Ämtern. 1870 bot er Preußen an, im Krieg gegen Frankreich zu kämpfen, wurde aber abgewiesen. August Willich starb am 22. Januar 1878 in St. Marys, Ohio.